ESPN專家談馬龍下課：季后賽前景更悲觀了好在約基奇不會逼宮
（原文發表于4月8日，作者為ESPN網站的NBA專家團，文章內容不代表譯者觀點）
掘金的操作震驚了整個聯盟，他們在常規賽僅剩六天時解雇了主教練邁克-馬龍，并宣布不會與總經理卡爾文-布斯續約。這支球隊距離奪得NBA總冠軍才過去兩年，目前戰績排名西部第五。但在遭遇四連敗后，掘金正處在掉入附加賽區的邊緣。ESPN網站的數據分析顯示，掘金有46.9%的概率會跌入附加賽區。
在剩余的賽程中，掘金還將客場挑戰國王和火箭，中間還夾著一場主場對陣灰熊的比賽。灰熊近期也做出了令人意外的教練變動，于3月28日解雇了泰勒-詹金斯。在西部季后賽席位爭奪如此激烈的情況下，掘金想要保住他們的季后賽資格將面臨巨大挑戰。
ESPN網站的NBA專家團分析了關于這些主教練變動的關鍵問題，包括這對掘金的季后賽前景意味著什么，以及三屆常規賽MVP約基奇的未來會如何。
掘金在常規賽僅剩六天時與馬龍和布斯分道揚鑣，你如何看待這一決定？
Ohm Youngmisuk：令人震驚，但并非完全出人意料。改變或許不可避免，但這個時機卻令人非常意外。馬龍和布斯之間的緊張關系已醞釀多時，甚至有消息人士將其形容為一場“冷戰”。掘金目前遭遇四連敗，自全明星周末后僅取得11勝13負的戰績，約基奇等球員在場邊明顯流露出沮喪情緒。據消息人士透露，掘金隊內氛圍低迷。管理層認為，在常規賽結束前幾天與兩人分道揚鑣，是為了在擁有世界最佳球員的情況下，為沖刺季后賽注入一劑強心針。
Bobby Marks：令人震驚。我曾發誓不再用這個詞，尤其是在二月份東契奇的交易發生之后。但兩個月后的今天，我們又看到了這一幕。是的，此前有傳言稱掘金即將迎來人事變動，但沒人想到會在常規賽結束前六天發生。
Michael C. Wright：和灰熊解雇隊史勝場最多的教練詹金斯一樣荒謬。掘金距離隊史唯一一次奪冠才過去兩個賽季，而他們卻解雇了帶領球隊登頂的主教練，這難道不是在削弱球隊爭奪第二冠的機會嗎？這一決定在掘金更衣室內恐怕不會受歡迎。
Chris Herring：比灰熊解雇詹金斯的決定更令人驚訝，畢竟掘金兩年前才剛奪冠。賈馬爾-穆雷因傷缺席了過去五場比賽，這在一定程度上解釋了球隊近期的頹勢。但顯然，管理層并不這么認為。解雇過去五年勝場最多的教練已經夠驚人，更別說在賽季最后一周做出這一決定。
Zach Kram：這標志著掘金在奪冠后的競爭窗口期徹底搞砸了。他們失去了關鍵球員卻未補強，內部矛盾不斷，如今又在賽季末史無前例地拆散了爭冠陣容的管理層和教練組。只要約基奇還在巔峰，掘金就仍有威脅。但2023年看似有望建立的王朝，兩年后已搖搖欲墜。
這一變動對掘金的季后賽前景有什么影響？
Zach Kram：我本就對掘金的季后賽前景持悲觀態度，因為他們的防守效率僅排聯盟第20位（勝率超五成球隊中最差），且賈馬爾-穆雷的歸期未定。現在，我更難想象這支2023年的冠軍球隊能走多遠了。
Bobby Marks：一個月前有人問我哪支球隊能與雷霆抗衡，我的答案是掘金。但今天早上（在掘金管理層大換血之前），我認為他們連首輪都過不了。即便馬龍教練留任，掘金近期的表現和防守端的無力也會是重大隱患。
Chris Herring：或許這些變動能帶來一些激勵，但我不認為在賽季如此后期換帥能推動掘金前進，畢竟根本沒有足夠時間進行戰術或風格上的全面調整。如果非要說影響，這反而讓我對約基奇和掘金的季后賽前景更沒信心了。
Michael C. Wright：這對球隊肯定沒好處，他們本來還有機會爭取季后賽首輪的主場優勢。賈馬爾-穆雷因右腿筋傷勢長期缺陣，能否趕上季后賽開局仍是未知數。人們對掘金的期望本就不高，解雇馬龍教練進一步削弱了球隊的季后賽前景，因為這破壞了組織人員的延續性。
Ohm Youngmisuk：掘金正在為避開附加賽而苦苦掙扎，因腿筋傷勢連續缺席五場的賈馬爾-穆雷必須健康歸來。如果穆雷能在季后賽開打時復出，憑借正打出職業生涯最佳表現的約基奇，掘金可以擊敗任何對手，但他還需要更多幫助。掘金希望臨時主教練大衛-阿德爾曼能帶領球隊走出低谷，但健康的穆雷才是約基奇和掘金再次沖擊總冠軍的關鍵。
馬龍和詹金斯被解雇，哪個更令人震驚？
Chris Herring：馬龍。他兩年前剛帶隊奪得隊史首冠，過去五年勝場數領跑全聯盟，他執教的戰績說明一切。這兩次解雇都令人震驚，未來幾天我們可能會了解更多內幕。但即便有更多信息，除非馬龍與約基奇存在矛盾，否則這一決定依然難以理解。在賽季如此后期換帥，對球隊的穩定性打擊太大。
Zach Kram：馬龍。灰熊解雇詹金斯的跡象早有端倪，去年夏天他們就更換了詹金斯的五名助教，意外之處主要在于時機而非決定本身。但馬龍在掘金的成功有目共睹，原本被認為會長期執教約基奇。
Michael C. Wright：馬龍，因為管理層似乎沒搞清球隊現狀。掘金想立刻贏球，卻缺乏實現目標的陣容靈活性。值得思考的是：這是否是更大規模重建的開端？
Ohm Youngmisuk：馬龍。沒有球隊會在賽季末解雇冠軍教頭，尤其當他們正在爭奪前四種子時。此舉讓掘金有機會考察臨時主教練阿德爾曼的能力，隨著今夏更多主教練職位產生空缺，43歲的阿德爾曼（過去就曾進入各隊選帥雷達）將獲得提前展示的機會。
Bobby Marks：能選兩個嗎？2004年我任職籃網管理層時，曾在連續兩年打進總決賽后解雇了拜倫-斯科特，但那是新賽季開打41場后的事。詹金斯和馬龍執教的球隊都在全明星周末后遭遇核心球員傷病（莫蘭特、賈馬爾-穆雷、約基奇），卻仍帶隊穩居季后賽行列。更何況，馬龍教練的總冠軍功勛本該為他贏得更多信任。
這對約基奇在掘金的未來意味著什么？
Bobby Marks：得知馬龍教練被解雇時，我的第一反應是：希望管理層征求過約基奇的意見。這位三屆常規賽MVP還剩三年合同（2027-28賽季球員選項），但球星感到不開心時合同就毫無意義了。真正的風向標將在總決賽后揭曉，屆時約基奇有資格簽下三年2.12億美元的提前續約合同。
Chris Herring：關鍵問題在于：馬龍和約基奇是否存在矛盾？除非確定得到約基奇的支持，否則在賽季末（尤其當前掘金戰績并不差）解雇馬龍教練堪稱豪賭。約基奇雖是聯盟最低調的巨星之一，但涉及冠軍教練的變動實在反常。
Michael C. Wright：這很有趣，因為約基奇即將有資格簽三年續約合同。約基奇進入聯盟時馬龍就是他的主教練，正是后者確立了約基奇作為進攻核心的體系。約基奇雖不輕易表露情感，但忠誠對他而言顯然很重要，管理層的最新舉動毫無忠誠可言。
Zach Kram：可能沒影響，因為約基奇從來不是會逼宮的球員。不過，馬龍是約基奇職業生涯唯一的主教練，現在這位聯盟最佳球員的未來將進入未知領域。
Ohm Youngmisuk：約基奇不會離開。盡管馬龍是他唯一合作過的NBA主教練，但掘金此舉是為了最大化本賽季的剩余價值。管理層仍相信掘金能沖擊季后賽，并認為阿德爾曼（當前進攻體系的設計者）能帶來改變。掘金會竭盡全力為約基奇打造更好環境。
除了更換布斯和馬龍，掘金休賽期該如何重返爭冠行列？
Michael C. Wright：必須提升防守和替補陣容深度。不過，由于連續四年繳納奢侈稅將觸發超級奢侈稅，掘金只能通過底薪合同補強，操作空間極其有限。
Bobby Marks：掘金薪資高度集中于四人（約基奇、穆雷、小波特和戈登占下賽季工資帽的67%），自由球員市場僅能使用560萬的中產特例。交易中他們無法接收更高的薪水（預計將超第二土豪線），且可交易選秀權僅剩2032年的首輪和次輪。
Zach Kram：打造約基奇下場時不會崩盤的替補席，掘金首發五虎強勢但替補陣容深度不足（尤其是布勞恩升任首發后）。沃特森和斯特勞瑟等新人還需繼續成長，掘金管理層也需吸取教訓——薩里奇和雷吉-杰克遜的加盟效果糟糕，還放走了冠軍功臣布魯斯-布朗和杰夫-格林。本賽季，約基奇在場時掘金凈效率為+9.9（爭冠級別），不在場時為-8.7（與鵜鶘并列聯盟倒數第三）。
Chris Herring：亟需提升防守，本賽季掘金多數時間僅靠進攻高效勉強支撐。由于穆雷和小波特難以帶領替補，第二陣容必須升級。掘金的三分命中率聯盟第五但出手數墊底，還需大幅增加三分球產量。
Ohm Youngmisuk：掘金必須圍繞約基奇配置最佳陣容，無論是優化角色球員、提升替補，還是引入新教練團隊。把握約基奇的巔峰爭冠窗口是唯一要務，其他皆可犧牲。
原文：NBA insiders
編譯：李太白