籃球之神的終極考驗：打出輝煌賽季的騎士隊能否將健康保持下去
譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間3月11日），所涉及日期已轉為北京時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
克里夫蘭——在舊金山全明星周末期間，我找到克里夫蘭騎士隊的一位高管，祝賀他的球隊已經擁有了一個非凡的、歷史性的常規賽。
我們在一家酒店的宴會廳里參加了一個數百人的聚會。墻邊和場地中央擺滿了食物，還有專門的精品咖啡吧和吉爾德利巧克力站。我正走向早餐的香腸和餅干時，看到了這位騎士隊高管。我們停下來握了握手，我說了一些諸如“到目前為止這個賽季太棒了”和“德安德烈-亨特的交易看起來很棒”之類的話，你知道，這些甜言蜜語恰好也是事實。
這位高管（我不會透露他的名字，因為我和他都沒有預料到這次對話會被引用）感謝了我，并在回應中表現得非常得體，但他確實提到，謹慎樂觀是當下的主題。
“永遠記住，籃球之神可能會懲罰你。”我們分開時他對我說到。當時他說這句話時，讓我感到印象深刻，但我一時沒想明白為什么——你知道的的，有時候一句話會讓你停下來思考。
好吧，騎士隊從那以后就沒輸過。周三上午，他們又取得了一場令人眼花繚亂的勝利，這次在第三節落后18分的情況下，缺少三名關鍵球員的騎士隊以109-104擊敗了布魯克林籃網隊。這是騎士隊連續第15場勝利，也是本賽季第二次！NBA歷史上只有其他五支球隊在同一賽季中取得過至少兩次15連勝。
順便一提，騎士隊在過去的20場比賽中贏了19場，目前戰績為55勝10負，還剩下17場比賽（與聯盟歷史上65場比賽后的第五好戰績持平），70勝并非不可能。本賽季，騎士隊在落后至少15分的情況下贏得了5場比賽。
隨著騎士隊繼續積累勝利，拉開與波士頓凱爾特人隊的距離，甚至在波士頓擊敗凱爾特人隊，我在觀看這些比賽時意識到，“籃球之神”這個詞讓我豁然開朗。
到目前為止，籃球之神基本上沒有找過騎士隊的麻煩。騎士隊沒有遇到任何真正嚴重的問題，沒有關鍵球員的重大傷病（我討厭這么說，擔心會帶來厄運，但這是事實），沒有令人擔憂的連敗。而且據我們所知，騎士隊的更衣室里沒有一絲緊張氣氛，教練和球員之間也沒有任何問題。
“我們幾乎沒有遇到過危機，或者‘我們必須做出改變’的情況，”騎士隊主教練肯尼-阿特金森說道，“擺在我們面前的每一個考驗，我認為我們都做得很好……我們的成功率是多少，98%對吧？有一些小挫折。我們正在經歷這些。”
看吧，騎士隊在很大程度上贏得了本賽季的和諧局面。一月底騎士隊有過一次三連敗，在此之前，騎士隊曾在五場比賽中輸了三場，但像騎士隊這樣以15勝0負開局，并擊敗凱爾特人隊和俄克拉荷馬城雷霆隊，這些成績讓那些小挫折顯得微不足道。
多諾萬-米切爾將球隊置于個人數據之上，為埃文-莫布里的成長騰出了空間。順便說一句，達里厄斯-加蘭再次適應了與米切爾在騎士隊進攻中的配合。阿特金森不僅因為戰術安排，還因為他對輪換的管理，贏得了球員們的信任。沒有球員被過度使用，每晚至少有10名球員獲得大量上場時間。
至于傷病，沒有人能夠控制這些，是的，兩名角色球員迪恩-韋德和艾薩克-奧科羅本賽季缺席了較長時間。
無論如何，我想說的是，幾乎每支球隊每年都會經歷一些困難。想想過去六支表現出色的騎士隊吧。追溯到2014年，勒布朗-詹姆斯曾休戰兩周，只是為了躲避（時任騎士隊主教練）大衛-布拉特。到第二年，騎士隊贏得了總冠軍，但在此之前騎士隊解雇了布拉特，盡管當時騎士隊在東部以30勝11負的戰績排名第一。在勒布朗時代的第三年，騎士隊在防守上有很長一段時間的松懈和疏忽。而在最后一年，科比-奧爾特曼不得不在交易截止日前交易掉一半的陣容（那個賽季發生了很多糟糕的事情）。
在過去兩年里，在這段騎士隊的籃球新時代，球隊經歷了球員與前主教練JB-比克斯塔夫之間的嚴重緊張關系，加蘭、莫布里和賈勒特-阿倫的重大傷病，米切爾的膝蓋問題，以及全明星賽后的滑坡，這些都考驗了球迷的耐心和球隊的韌性。
這些經歷在當時令人沮喪，但它們也塑造了球隊的性格。騎士隊當然相信這一點。我想到了最近的NBA總決賽球隊，比如2022年的凱爾特人隊，他們在當年二月份的時候還排名第七，以及2023年的熱火隊，他們當時在常規賽中經歷了大量惜敗，差點輸掉了附加賽決賽。凱爾特人隊和熱火隊都不想排名如此靠后，關鍵是他們都以強勢的姿態挺了過來。
“這支球隊去年經歷了與魔術隊的系列賽第七場，”阿特金森說道，“我們不是一支年輕的球隊，也不是一支沒有經驗的球隊。我們有很多經驗。今年我們打過很多重要的比賽，我們還會繼續迎接重要的比賽。”
“只有當你身處其中時，你才會知道，”阿特金森繼續說道，“季后賽越深入，你越需要在客場取得重大勝利。未來我們會看到我們如何應對。我對這支球隊的心理韌性非常有信心。”
在上周騎士隊擊敗熱火隊后，賽后有一段關于綽號的討論，主要是因為球隊老板丹-吉爾伯特在社交媒體上將莫布里稱為“困境”。我向米切爾提到，當我11年前作為隨隊記者報道這支球隊時，布拉特曾叫我“死神”。
這篇文章并不是為了傳遞壞消息，也不是在這樣一個充滿活力的常規賽之后對春天做出更黑暗的預測。把它看作是對騎士隊本賽季慶祝活動的延續，同時也是對你保持警惕的溫和提醒。如果籃球之神要在常規賽期間造訪，電話可能會在未來兩周內響起。
周六，騎士隊將在孟菲斯對陣一支尋求復仇的球隊。然后，周一凌晨1點騎士隊將主場迎戰奧蘭多魔術隊，隨后是周三在直覺巨蛋球館對陣快船隊開啟西部客場之旅。周四還有一場在薩克拉門托對陣國王隊的比賽。在經歷了異常成功但仍然漫長的賽季后，旅途、比賽的密集安排以及對手的實力可能會成為一次重大考驗。
周三戰勝籃網隊的比賽是騎士隊本賽季的縮影，但在前三節比賽中，情況看起來并非如此。
米切爾因左腹股溝酸痛沒有上場。如果你只是在網上查看信息，看到米切爾缺席了對陣籃網隊的比賽（一支不太可能進入季后賽的球隊），再加上騎士隊在東部的領先優勢，你可能會認為這是一次輪休。
但阿特金森表示，米切爾在周六戰勝夏洛特黃蜂隊的比賽中拉傷了腹股溝。經歷了在周一戰勝密爾沃基雄鹿的比賽中掙扎的投籃表現（15投4中），米切爾在周三上午被列入傷病報告名單，最終缺席了比賽。
“絕對不是大問題，”阿特金森說道，“我們采取了謹慎的態度。”
讓我們暫時將米切爾的缺席視為一種預防措施。但我們知道腹股溝傷病的嚴重性——問問湖人隊的勒布朗-詹姆斯就知道了。
我本想指出阿倫和加蘭的一些健康問題，然后他們就在對陣籃網隊的比賽中大爆發了。
阿倫上個月在對陣尼克斯隊的比賽中右手受傷。由于疼痛，阿倫現在在用左手投籃。但在米切爾、亨特（生病）和泰-杰羅姆（輪休）缺席的情況下，阿倫砍下了23分和13個籃板，而且11罰9中（全部用了右手）。
加蘭在對陣尼克斯隊的那次比賽中也受傷了，甚至因此缺席了幾場比賽，原因是臀部酸痛。從那以后加蘭的投籃表現一直不好，在對陣籃網隊的比賽中一度11投2中。所以，很自然地，加蘭在第四節得到了30分中的18分，全場24投11中，送出8次助攻和4次搶斷，在其他關鍵得分手缺席的情況下……好吧，我們現在還有什么理由說擔心呢？
如果騎士隊像本賽季其他階段一樣順利度過接下來的這段賽程，那么他們將真正有機會成為NBA歷史上第三支取得70勝的球隊。這種對偉大的追求，或者隨后在三月或四月初的小幅下滑，是否會幫助騎士隊做好準備，迎接我們都在等待的事情——五月下旬與凱爾特人隊的東部決賽？
或者，是前幾個賽季的考驗和磨難，以及一整年為整個聯盟設定卓越標準，將幫助這支球隊做好終極考驗的準備？
“在常規賽中取得很多勝利對季后賽很重要，”加蘭說道，“但最重要的是我們必須保持健康。我認為我們在過去幾年的季后賽系列賽中都沒有保持健康。這是最重要的事情，保持健康，讓所有15名球員在關鍵時刻都準備好全力以赴。”
也許這部分取決于籃球之神。
作者：Joe Vardon
譯者：GWayNe