阿克倫之子克利夫蘭往事
“他們說我就像灣區的第二座金門大橋，說我會在此地屹立不倒。但看看現在，大橋仍在，但我已離開。”
拖著一件行李和一雙半殘廢的腿，內特·瑟蒙德告別效力十一年的舊金山，前往芝加哥報到。
騎士時代的視頻很難找，來個以前的給大家感受一下
“在NBA，克利夫蘭是一座年輕的城市，瑟蒙德是第一個讓這兒的球迷懂得什么是防守的人。”美聯社記者邁克-佩蒂卡說。
擊敗湖人七天后，騎士在主場以111-88大勝勇敢者。
比賽還剩六秒時發生的事情令騎士主帥比爾·費奇終身難忘：瑟蒙德拍了拍他的大腿，要求用他換下拿到23分的瓊恩斯。
“讓我換下這家伙，他打出了一場精彩的比賽。”
說完，他走上球場，示意瓊恩斯換人，后者沐浴著歡呼回到替補席。
“你能想象嗎？一位已經征戰聯盟13年的老將會在比賽早已失去懸念的情況下要求上場，而他這樣做只是為了讓隊友能夠得到球迷的致敬。”費奇難掩震驚，“他有著美麗的心靈。”
對費奇而來說，瑟蒙德的作用不只是一位精神領袖。后者的到來讓他終于擁有了一支具有持續性和陣容深度的隊伍。
騎士的首發一直不差。被稱為“聰明先生”的吉姆·克里蒙斯是球隊的大腦，迪克·施奈德擅長投籃和防守，賓格·史密斯有一對一擊敗任何對手的信心，大前鋒吉姆·布魯爾能防守除中鋒以外的所有位置，吉姆·瓊恩斯技術全面，內外線都能得分。
但在替補陣容中，坎比·拉塞爾、奧斯汀·卡爾和富茨·沃克的確能夠提供優秀的運動能力與進攻火力，可他們的防守都在及格線之下。
現在，瑟蒙德的加入如同增加了一道內線屏障，掩蓋了三個火槍手的防守弱點，還帶來了更多快速反擊的機會。球隊輪換的劣勢就此煙消云散。
接著是第五戰。騎士在比賽還剩7秒時落后1分，賓格·史密斯試圖再一次扮演英雄，但這回他投出了三不沾。克里蒙斯搶到前場籃板，趕在哨響之前將球放進籃筐，騎士逆轉拿下天王山之戰。
可以看到當時籃球場沒有三分線
最后是第七場。里奇菲爾德競技場涌入了21564名球迷，創造了新的NBA季后賽單場上座率紀錄。在他們的注視下，迪克·施奈德突破對方球員的防守，趕在自己沖出底線之前完成了一記拋投，球打板后落入籃筐。終場前4秒，騎士以87-85取得領先。
子彈球員的絕望一投沒能命中，觀眾如潮水般從四面八方涌入球場，甚至沖垮了主隊一側的籃球。他們將騎士球員們緊緊簇擁，卷著這些克利夫蘭的英雄飄向更衣室。
瑟蒙德的兄弟在現場錄下了球迷的歡呼。在今后的日子里，每當情緒低落時，瑟蒙德都會為自己播放這段錄音。
騎士在東部決賽的對手是波士頓凱爾特人，在常規賽最后一次交手中他們擊敗了這個對手。
瓊恩斯始終相信騎士是更好的球隊。如果他沒有受傷的話。
系列賽開始前兩天，瓊恩斯在訓練中不慎踩到隊友的腳，導致自己的右腳骨折。他的腳上裹上了厚厚的石膏，這基本意味著賽季報銷。
而這也意味著瑟蒙德將成為首發，重新承擔每場至少30分鐘的出場時間。
他告訴費奇：“在吉姆取掉他腳上的石膏之前，我絕對不會喊一聲累。”
瑟蒙德在與凱爾特人的第一場比賽中就出戰了39分鐘，拿到16分9籃板，但騎士以99-111大比分告負。第二戰，瑟蒙德在第四節開始后不久領到個人第六次犯規，騎士最終以五分之差再次敗北。
第三戰，回到主場的騎士以83-78擊敗對手，扳回一城。瑟蒙德的出場時間達到40分鐘，貢獻6分9籃板6助攻3搶斷4蓋帽的全面表現。《克利夫蘭報》記者道格·克拉克寫道：“凱爾特人更衣室內的氣氛似乎有些沉重，而這都是因為內特·瑟蒙德的存在，季后賽的局勢好像已經被他改變了。”
瑟蒙德在第四戰的表現證明綠衫軍的擔憂并非沒有道理，他的防守讓全明星中鋒戴夫·考恩斯20次投籃僅命中5球。賓格·史密斯也在本場比賽大發神威，17投13中獨得27分，騎士以106-87再度取勝。
在凱爾特人贏下第五場比賽后，雙方回到騎士主場迎來生死較量。
又一次，21564名狂熱球迷聚集在競技場。但這一次，里奇菲爾德不再有奇跡。
前三節比賽結束時，凱爾特人以67-69落后2分，但在最后一節，他們送給了主隊一波27-18。當比賽還剩17秒時，賓格·史密斯犯滿離場，回到替補席后，他在費奇教練身邊哭了起來。
“他們說，人在將死之時，此生的一幕幕會浮現在眼前。在那時，我們在這場比賽中、在這個賽季里犯過的一次次錯誤，也都閃過了我的腦海。”
騎士在主場以87-94失利，季后賽征程自此畫上句號。在這最后一場比賽中，瑟蒙德出場43分鐘，得到13分14籃板。
整輪系列賽，他場均出場37.5分鐘，貢獻10.5分10.7籃板2.5封蓋，考恩斯在他的防守下投籃命中率不到四成。
回到更衣室，瑟蒙德當著所有人的面流下了眼淚。
“最好的球隊沒有笑到最后。你就當我是吃不到葡萄說葡萄酸吧。”他坐在椅子上，注視著地面，“這支球隊有太多人付出了全部的心血。這個結果真的很難接受。”
他露出自己的禿頂，那兒毛發所剩無幾。
“我想我已經沒有時間了。”
瑟蒙德參加了1976-77賽季的訓練營，但他的速度變慢了，體能也大不如前。
“內特已在季后賽中傾盡所有，每場比賽中場休息時，他就像剛跑完一場馬拉松。我們向他索要太多。”對于老大哥的衰落，瓊恩斯表示理解。
1977年2月8日，騎士客場對陣火箭，瑟蒙德在爭搶地板球時弄傷了左膝軟骨，被隊友扶著離開了球場。他告訴隊友，他知道自己完蛋了，但他不想用這樣的方式結束自己的職業生涯。
“我不想被別人抬下球場。我想自己走出球場，這是我夢想的告別方式。”
于是，他在季后賽主場對陣子彈的比賽中象征性地登場一分鐘，在終場哨響之后，在里奇菲爾德兩萬名球迷的歡呼聲中，走出球場。
夢還在繼續。
1977年12月18日，騎士主場迎戰勇士。中場休息時，他們為三個月前正式宣布退役的內特·瑟蒙德舉行了球衣退役儀式。
瑟蒙德走到球場中央，接受家鄉球迷的掌聲，舉起屬于他的、被永久封存的42號球衣。
“十四年前進入聯盟時，我哭了，但我今天不會哭。因為比起眼淚，我在球場上收獲的歡笑要多得多。”他在退役時這樣說。
所以這次他笑了。
他笑著看著卡茲·拉塞爾在下半場拿到19分。
他笑著看著吉姆·瓊恩斯在下半場拿到21分，全場比賽砍下職業生涯最高的31分。
他笑著看著騎士在半場落后7分的情況下完成逆轉，以101-95的比分收獲勝利。
他笑著看著里奇菲爾德競技場擠滿了球迷。這里的人曾經只為美式足球和棒球歡呼，現在他們為籃球而歡笑，為籃球而流淚。
他們愛上了身穿42號球衣、禿頂的、拖著一雙半殘廢的腿的男人，愛上了用血與汗創造奇跡的克利夫蘭騎士，愛上了籃球。
瑟蒙德終于笑了。
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