豪擲3.8億，開局2連敗！東部第一奪冠熱門，急需詹姆斯來救場
NBA季前賽正在如火如荼地進行中，聯盟就呈現出“幾家歡喜幾家愁”的熱鬧場景。西部賽場，雷霆依舊實力最為出色的球隊，替補席陣容就能大勝一些弱旅的主力陣容；湖人因詹姆斯右側坐骨神經痛休戰3-4周陷入被動，球隊的新援并未有炸裂的表現；快船的陣容令人羨慕，倫納德首秀狀態十分出色，保羅更是完全帶動替補得分，哈登終于卸下了上賽季的重擔；火箭這邊，杜蘭特首秀輕松砍20+的表現，讓人感慨“死神”給火箭帶來的進攻等級提升。而東部格局的變化更顯戲劇性——綠軍、步行者相繼退出沖冠行列后，僅剩尼克斯與騎士兩大熱門。尼克斯手握豪華班底，休賽期補進克拉克森、布羅格頓等即戰力，季前賽至今保持不敗；可反觀上賽季常規賽64勝18負的東部第一騎士，卻在季前賽遭遇公牛兩連跪，更頂著聯盟獨一檔的3.8億總支出，暴露出諸多難掩的危機。
若論休賽期的“投入力度”，騎士管理層休賽期絕對是絞盡腦汁地去操作補強。為了沖擊總冠軍，他們不惜砸下真金白銀：新賽季首發五人組薪資加起來就足夠震撼——新賽季，米切爾年薪4639萬、莫布里年薪4639萬、加蘭年薪3945萬、亨特年薪2330萬、阿倫年薪2000萬，再加上1594萬年薪的斯特魯斯、1000萬年薪的新援鮑爾，以及4年3800萬續約的梅里爾，這8名核心球員的總薪資已突破2.1億美元，遠超NBA新賽季2.078億的第二土豪線。算上韋德、小南斯等角色球員的合同，騎士新賽季預計總薪資達2.26億美元，奢侈稅更是高達1.52億，合計總支出3.8億，近乎“豪擲3.8億”的投入，放眼全聯盟無任何球隊能與之匹敵。
可這份“砸錢式”的豪賭，還沒等常規賽開打，就先遭遇了“當頭一棒”。季前賽面對公牛，騎士兩戰全敗，即便大家都清楚“季前賽是用來磨合陣容，并不能代表球隊的真實實力”，但騎士季前賽的比賽過程暴露的問題卻不容忽視。首場對決中，騎士首發陣容出戰18分鐘時還能凈勝3分，可到了第二場，首發陣容竟凈負2分，其中當家球星米切爾縱然交出22分6籃板4助攻3搶斷的全面數據，但是個人在場時卻凈輸11分。更關鍵的是，目前騎士還沒等到新賽季開打球隊已經開始深陷“傷病潮”：上賽季季后賽受傷的加蘭，雖已恢復籃球訓練，但最快也要等到常規賽開打一段時間后才能回歸；主力角色球員斯特魯斯更在8月訓練中遭遇左腳骨折，至少缺陣3-4個月，明年才能歸隊。
傷病直接導致騎士的陣容輪換出現“漏洞”——加蘭缺陣后，誰來搭檔米切爾是一個難題？主帥比克斯塔夫給出的答案是去年首輪20順位新秀杰倫?泰森。客觀來說，泰森擁有身高與對抗優勢，攻防積極性也值得肯定，但作為NBA“菜鳥”，他毫無季后賽經驗，季前賽面對公牛的防守就顯得有些力不從心。即便騎士在季前賽“有所保留”，可連與公牛這樣的球隊都贏不了，足以說明騎士當前的陣容深度遠達不到爭冠級別。更棘手的是，等到加蘭、斯特魯斯傷愈回歸，他們還需要重新與球隊磨合，這無疑會壓縮騎士新賽季的“蜜月期”。
比傷病更致命的，是騎士核心陣容的“季后賽魔咒”。米切爾與加蘭都是1米85的小后衛組合，矮個子后衛面臨的難題就是季后賽很容易被對手針對，一旦對手采用包夾戰術，利用高度壓制他們的傳球，這些在常規賽如魚得水的后衛，可能就會原形畢露。加蘭和米切爾的組合在常規賽“百回合贏對手10.3分”，表現亮眼，可一到季后賽，這一數據直接暴跌至“百回合輸11.3分”——要知道，這還是建立在騎士首輪4-0橫掃熱火、四場合計贏122分的基礎上。為何會出現如此巨大的反差？答案藏在“對抗強度”里：常規賽階段，聯盟多數球隊不會為了一場勝利拼盡全力，面對騎士均衡的陣容時往往“得過且過”，這讓米切爾、加蘭的小個子優勢得以發揮；可到了季后賽，肉搏對抗升級，小個子后衛的防守短板被無限放大，進攻端也難以突破對手的針對性防守，這也是騎士上賽季被步行者擋在東決門外的核心原因。
更讓人擔憂的是球隊兩大基石的“成長困境”。米切爾在西部時雖以“季后賽得分機器”聞名，但始終未能證明自己的“帶隊上限”；加蘭則陷入更尷尬的境地——騎士整個夏天都在嘗試交易他，卻始終找不到接盤俠，如今他3945萬的年薪已成為球隊薪資結構的“負擔”。至于被寄予厚望的莫布里，雖被認為有“濃眉年輕時的影子”，可成長速度卻遠不及預期：菜鳥賽季場均15分，生涯第四年場均僅18.5分；反觀濃眉，剛進聯盟就場均20.8分，生涯第四年已能交出28分12籃板的頂級內線數據。作為球隊未來的內線核心，莫布里的“慢成長”，無疑讓騎士的沖冠窗口期變得更加狹窄。
如今的騎士，還面臨著“薪資枷鎖”的束縛。3.8億的總支出已讓他們遠超第二土豪線，未來很難再通過補強來彌補陣容短板；加蘭、斯特魯斯等人的溢價合同無人接盤，球隊想通過交易調整陣容都“有心無力”。美媒曾建議騎士用加蘭換蒙克，甚至打包加蘭+阿倫換詹姆斯，讓莫布里頂到五號位，可這些方案終究停留在“紙上談兵”。再看東部競爭格局，尼克斯休賽期補強后季前賽不敗，陣容深度與磨合度都在提升；而騎士作為上賽季的東部第一、本賽季的奪冠熱門，卻在季前賽就暴露傷病、核心效率、薪資等多重問題。
此時的他們，其實急需一個昔日領袖詹姆斯回來救場——他們真的缺少一個像詹姆斯那樣，能在季后賽扛起球隊、改變比賽節奏、彌補小個子后衛短板的領袖型球星。詹姆斯即便如今40歲，仍能用經驗與影響力左右球隊走向。不過，本賽季詹姆斯想要加盟騎士難度不小，交易的話，騎士需要送走加蘭還要搭上一個年薪2000萬的球星，而湖人也不一定愿意接受他們的長期合同，唯一的可能就是，明年夏季詹姆斯降薪甚至以底薪的形勢重回克利夫蘭，從夢開始的地方退役。