中網退賽日！亞洲賽季的備胎性質凸顯
中網第三輪比賽日，中國女網領軍人物鄭欽文在與諾斯科娃的決勝盤較量中以0比3落后時，因肘部劇痛選擇退賽，這已經是9月29日這個比賽日第五位退賽的選手。中網開賽至今，退賽名單長達十余人，包括布瓦松、奧索里奧、門希克、穆塞蒂，以及此前已退賽的巴多薩、克萊吉茨科娃等名將。本屆中網遭遇了最為嚴重的退賽潮，凸顯了亞洲賽季在職業網球賽程中的尷尬地位。
鄭欽文的退賽尤其令人關注。作為中國女網的旗幟性人物，她的每一次出場都牽動著主場球迷的心。賽后她坦言：“第二盤就和團隊有很多示意，腦海里全是‘是否該繼續’的念頭，心態上差了一點專注度。”鄭欽文是帶傷參賽，她在今年7月份剛剛做完右肘部關節鏡微創手術，先后退出了包括美網在內的四站比賽。這次中網她舊傷未愈，團隊本就不建議她參賽，但出于對國內球迷的回應，她還是選擇了冒險出戰。
中網作為WTA1000和ATP500賽事，在級別上屬于僅次于大滿貫的頂級賽事。然而，其安排在每年9月底至10月初的時間點，卻成為其最大的“軟肋”。對職業網球選手來說，中網所處的亞洲賽季正處于漫長賽季的尾聲。從年初的澳網，到春夏的歐美洲賽季，再到歐洲紅土和北美硬地，球員們的身心已經接近極限。
賽程安排上的緊湊，使得球員們在美網后難以得到充分休整。WTA曾在2009年進行賽程調整，將中網女子賽事從原來的9月中旬推遲到10月的第一個周末舉行，目的就是讓球員在美網后有一個月的休整時間。然而，這一調整顯然未能根本解決問題。鄭欽文團隊透露，她接下來的任務繁重，目前世界排名第十位的她還有三站賽事的積分要保，包括武漢網球公開賽的650分、WTA東京站的500分以及年終總決賽的800分。這些壓力使得球員們在身體發出警告信號時，不得不做出退賽的決定。
中網賽事級別雖高，獎金豐厚，但仍難以與四大滿貫相提并論。很多球員的終極夢想還是大滿貫，中網等亞洲賽事在她們心中更多是“強制參加”的義務而非渴望贏得的榮譽，一位體育評論員尖銳地指出：“中網可能是‘雞肋賽事’。”盡管賽事級別不低，但對頂尖球員的吸引力始終有限。
WTA曾在2009年出臺規則，試圖以禁賽處罰來防止選手隨意退賽。規則規定，選手如果退出事先確定的賽事將會受到禁賽處罰。但從本屆中網的情況看，這一規則并未能有效遏制退賽潮的到來。當球員確實有傷在身時，賽事方也很難嚴格執行罰則。鄭欽文的情況就是明證——她通過這場比賽精準定位了恢復的邊界：“當發球力量達到特定程度時，疼痛就會出現，這說明還沒完全恢復。”
在職業網球的全年賽歷中，亞洲賽季始終扮演著“備胎”角色。對于許多球員而言，也不過是職業生涯中一個不得不經過的“備胎”站點，一旦身體出現任何不適，她們便會迅速撤離，以保證核心賽季的參賽能力。
與歐美賽事相比，亞洲賽季還存在文化認同上的距離感。一篇基于SWOT分析的研究指出，中網的劣勢之一在于“中網文化底蘊不足，和贊助企業文化契合度低”，以及“我國群眾基礎薄弱，球迷素質偏低”，這些因素都使得亞洲賽季在球員心中的地位無法與歐美傳統賽事相比。
面對連年不斷的退賽潮，中網及整個亞洲賽季的出路何在？調整賽事時間安排可能是解決方案之一。有觀點認為，將亞洲賽季提前至澳網之前，作為澳網熱身賽是最理想的方案。但鑒于氣候原因，此措施難以實施。另一種可能是將亞洲賽季安排在澳網和紅土賽季之間，或溫網和美網之間。更有建設性的方案是整合北美秋季硬地賽季和亞洲賽季，并將美網往后移一個月，這樣中網可以作為美網的熱身賽存在，而非賽季末的“附加賽”。
WTA執行主席拉里·斯科特曾表示：“運動員需要合理的賽程表，這樣她們才可以避免經歷沒有必要的傷病和疲勞。”從賽事組織角度看，中網也需要提升自身的運營水平。去年的中網就曾出現“鷹眼失靈、統計錯誤、運營頻繁失誤、球童服務差”等問題。只有全面提升賽事品質，才能逐漸改變中網在球員心中的“備胎”地位。
網球賽程的改革絕非易事，涉及各方利益的平衡。但中網今年的退賽潮已經向網壇管理者發出了明確信號：亞洲賽季的“備胎”地位不改變，WTA和ATP將難以真正融入亞洲這片充滿潛力的市場。
對于球員來說，中網是中國賽季的亮點，卻也是全球賽程的痛點。正如鄭欽文所說：“手肘經過時間可以恢復，我抱有很積極的心態，時間會給出答案。” 或許，這不僅是對她傷病的態度，也是對亞洲賽季未來的期許。（來源：網球之家 作者：小迪）