發展聯盟的故事：250美元與一個夢想
約翰-烏科馬杜清楚地記得，自己第一次走進底特律活塞在密歇根州奧本山的舊訓練館時，他才年僅11歲。當時，這位來自南菲爾德的孩子正在參加夏令營的活動。
懸掛在場館上空的活塞名人堂球員旗幟讓他印象深刻，他當時并不知道，十多年后，他會在同一面旗幟下，將夢想變成現實。
烏科馬杜的籃球之路開始于羅斯維爾高中，那里距離底特律市中心大約20英里。他隨后進入沃倫市的麥科姆社區學院，又轉學到東肯塔基大學，并于2024年畢業。但在那個夏天的任何一份選秀榜單上，他的名字都沒有出現。
通過社交媒體，烏科馬杜得知發展聯盟球隊機動城巡航（活塞下屬發展聯盟球隊）將在2024年的秋天舉辦本地公開試訓。他支付了250美元的報名費，決定試一試。最終，他成功入選了巡航隊2024-25賽季的大名單，并在7月代表活塞參加了夏季聯賽。他之前與活塞簽下了一份包含Exhibit 10條款的合同，但在第二天被裁，消息人士透露，隨后他將被分配回巡航隊征戰新賽季。
烏科馬杜笑著說：“我清楚自己想要什么，我覺得花的那250美元報名費，未來我肯定能在職業生涯里賺回來。所以，為什么不趁現在去搏一把呢？”
巡航隊舉辦本地試訓有兩個目的：一是發掘可能被忽視的本地人才，二是提供額外的球探渠道。23歲的烏科馬杜完美符合這兩點，并且已經在球隊中取得了不錯的進展。在他的新秀賽季里，場均得到9.6分，投籃命中率51.5%，三分命中率高達46.2%（場均出手3.7次），同時還貢獻3.5個籃板。在出戰的32場比賽中，他首發了其中的8場。
烏科馬杜將那250美元報名費視為一種投資，雖然當時對能否進入球隊心存疑慮，但一旦踏上球場，這些不安便很快消散，他的故事與其他通過巡航隊試訓得到機會的球員們相比并無二致。
發展聯盟總裁拉希姆表示：“這就是我們聯盟存在的理由：給球員機會，也給球隊機會去發現像烏科馬杜這樣的球員，這就是我們要做的事。”
巡航隊將再次舉辦本地試訓，雖然另一個烏科馬杜式的成功故事出現的概率微乎其微，但并非不可能。
另外，底特律這座城市本身就是一片籃球的熱土。阿卜杜爾-拉希姆（NBA老將，擁有12個賽季的職業生涯）回憶道，底特律是聯盟里“最難打的地方之一”，原因是活塞球迷和這座城市對籃球的熱情。
這位前NBA全明星說：“底特律的籃球文化非常深厚，人們為活塞以及整個籃球氛圍感到無比自豪。”
機動城巡航隊的總經理馬克斯-昂格介紹，球隊每次公開試訓通常會吸引60至90名球員。昂格出生于密歇根州亨廷頓伍茲，今年即將迎來他作為球隊總經理的第二個賽季。在加入巡航隊之前，他曾擔任過圣安東尼奧馬刺的籃球運營協調員。
“總會有一些有天賦的球員被忽略。”昂格說，“我們舉辦本地試訓，就是為了能親眼看到這些有潛力的球員，看看他們是否能幫助球隊。”
發展聯盟的歷史上，曾有多名球員通過本地試訓打出名堂。胡安-托斯卡諾-安德森就是一個典型。他通過圣克魯斯勇士的試訓進入聯盟，最終在2022年與斯蒂芬-庫里和金州勇士一起奪得NBA總冠軍。托斯卡諾-安德森為勇士效力三個賽季后，與湖人簽了一份一年合同。整個NBA生涯，他先后效力過勇士、湖人、爵士和國王，共打了五個賽季。
喬納森-西蒙斯在2013年花了150美元報名，參加奧斯汀馬刺（馬刺下屬發展聯盟球隊）的試訓，最終成功打進NBA聯盟。他在圣安東尼奧效力了兩個賽季，并因此贏得了一份奧蘭多魔術的三年合同。后來在魔術的第二個賽季，他被交易到費城76人。
阿卜杜爾-拉希姆說：“這些故事證明機會是真實存在的，很多時候，榜樣的力量很重要。知道有烏科馬杜這樣的球員，就能讓人相信：雖然看似機會渺茫，但奇跡真的有可能發生。所以，做好準備，抓住機會，展示自己。”
昂格補充道，他們尋找的另一個共同點就是“韌性”。“如果你想最終成為一名NBA球員，就必須能承受那些‘不順’的時刻。我們尋找的，是那些經歷過困難，并能在困境中堅持下去的人。”
除了烏科馬杜，昂格和巡航隊也希望繼續給更多本地球員提供機會。昂格表示：“是的，我們是底特律的發展聯盟球隊，我們希望這座城市里的每一位球員都能有機會展示自己。公開試訓不僅是社區活動，同時這里也有許多有天賦的球員，可能因各種原因而被忽視，這就是他們向我們證明自己的機會。”
對烏科馬杜來說，這個機會讓他得以實現自高中以來的夢想。
“這就是我為什么堅持打球。”烏科馬杜說，“我永遠不會對籃球失去熱愛，因為這實在太有趣了。我就是喜歡在球場上，投籃、奔跑、和隊友交流，我真的非常享受這一切。”
（NBA官網）