悲情步行者無緣冠軍仍贏得尊重哈利受傷但不會如19勇士那樣解體
總決賽搶七，命運給了步行者殘酷一擊，哈利伯頓小腿拉傷惡化為跟腱受傷，他的退賽帶走了大衛擊倒巨人歌利亞的希望。麥康納和馬瑟林通過各自的努力幫步行者縮小過分差，但缺少“魔法師”哈利伯頓，步行者無法像過去那樣創造翻盤奇跡。
對步行者而言，這仍是一個足以驕傲的賽季，他們那些令人動容的故事在未來很多年里會被反復講述。步行者球員不愿用“雖敗猶榮”總結，但他們用出神入化的團隊籃球、頑強堅韌的意志品質吸粉無數贏得了全世界的敬意是事實。
步行者接下來面對的問題是，哈利伯頓跟腱受傷后，他們何時能卷土重來？
從樂觀的角度，步行者不是2019年的勇士。2019年總決賽凱文-杜蘭特和克萊-湯普森兩人重傷，勇士兵敗總決賽后解體，多人離隊。而步行者陣容相對完整，核心球員要么處在生涯巔峰，要么還沒到巔峰，薪金空間有壓力但還不至于爆炸。以步行者的球隊文化，新賽季他們不會放棄、擺爛。在哈利伯頓恢復健康的前提下，他們不需要重組陣容就能快速重返爭冠行列。
2023-24賽季，步行者出人意料殺入東部決賽。步行者在2024-25賽季開局只拿到10勝15負，仿佛給自己坐實了“殺入東部決賽只是靠運氣”。那時候，沒人看好步行者，甚至有對手球隊認為步行者會出于省錢的考慮拆隊，打起了挖步行者墻腳的算盤。
步行者自2005年后再也沒有繳納過奢侈稅，而2025-26賽季步行者將面臨奢侈稅壓力。據知情人透露，其他球隊注意到了這點，紛紛聯系困境中的步行者問價內姆哈德。因為本賽季內姆哈德年薪僅為200萬美元，但下賽季其年薪將上漲到1810萬美元。
處在合同年的首發中鋒邁爾斯-特納也卷入過交易流言，步行者還跟幾支球隊討論過涉及托平的交易。但最終，步行者不愿提前考慮2025-26賽季的事情，管理層選擇保留核心陣容贏在當下而不是提前拆隊。
步行者的耐心收到回報，他們在交易截止日后拿到20勝9負同期勝率聯盟第6位。也就是說常規賽后半程步行者已經是貨真價實的強隊，到了季后賽他們將表現又提升了一檔。步行者首輪擊敗雄鹿不令人意外，畢竟利拉德火線復出本就是奇跡，G4又遭遇了跟腱重傷報銷。之后步行者擊敗東部老大騎士，淘汰東部第3尼克斯，接連實現了下克上，令無數人大跌眼鏡。總決賽打雷霆，原本外界認為這輪系列賽毫無懸念，結果步行者一度2-1領先。
在高歌猛進的過程中，步行者上演了一場又一場神奇逆轉。每一輪系列賽，步行者總有那么1-2場比賽與神奇相伴，他們落后時現象級的表現、哈利伯頓歷史罕見的關鍵球數據引人關注。
首輪打雄鹿G5，步行者在上半場最多落后20分的情況下將比賽拖入加時賽，哈利伯頓完成1.3秒準絕殺上籃。
次輪戰騎士G2，步行者實現20分逆轉，哈利伯頓最后時刻完成1+3準絕殺。G5，步行者實現19分逆轉取勝。
東決G1，步行者末節落后17分，內史密斯下起三分雨上演屬于自己的米勒時刻，哈利伯頓命中神奇跳投將比賽拖入加時賽并最終取勝。
總決賽G1，步行者末節最多落后15分，但步行者又是一波三分雨，然后哈利伯頓完成0.3秒絕殺。50勝球隊將68勝球隊逼入絕境，步行者一度看到實現歷史最偉大下克上的希望。然而……后面的故事你都知道了。無法回避的裁判尺度問題、特納的突然生病、哈利伯頓的小腿拉傷和跟腱受傷等因素改變了系列賽的走勢。
15年來，命運總是愛捉弄步行者，傷病噩夢如影隨形，他們總在最有希望的時候遭遇傷病。
如果不是丹尼-格蘭杰的膝蓋重傷，步行者或許能狙擊三巨頭領軍的熱火。
如果保羅-喬治沒有斷腿，步行者或許能在2014-15賽季給勒布朗-詹姆斯帶領的騎士制造麻煩。
還有奧拉迪波，2017-18賽季他剛榮膺最快進步球員，入選全明星、最佳陣容和最佳防守陣容，下一個賽季就遭遇膝蓋重傷，再也沒有回到巔峰。
如今，傷病厄運又降臨到哈利伯頓身上，步行者的遭遇令人惋惜。
倘若哈利伯頓沒有遭遇跟腱受傷，步行者大可以在輸球后灑脫地說一句“明年再來”。沒有那么多“假如”，現實就是哈利伯頓的受傷令情況復雜了很多。
步行者該慶幸前不久與鵜鶘交易換回了自己2026年的首輪簽。若干年后，這可能會是一筆被評價為“開天眼”的交易。步行者與凱爾特人一樣，雖遭遇了核心球星跟腱受傷的噩夢，下賽季可能蟄伏一年，好在2026年的首輪簽在自己手里。
步行者的球隊文化反對無下限擺爛，他們不會因為哈利伯頓受傷便提前放棄2025-26賽季。以步行者現在的陣容結構和合同情況，他們也不會拆隊。下賽季東部格局混亂，即便沒有哈利伯頓，步行者也有機會起碼拿到附加賽門票，更何況哈利伯頓下賽季復出這種可能性還沒被排除。若步行者能在哈利伯頓養傷期間開發出其他關鍵球員的潛力，拔高他們的上限，哈利伯頓健康歸來后的步行者依舊值得期待。
根據此前報道，步行者計劃跟特納續約，哪怕需要繳納奢侈稅。步行者續約特納的計劃不會變，至于是否采取避稅操作，比如送走托平，這是步行者管理層要權衡的。步行者并不需要操之過急，省錢的任務可以等到交易截止日前。復雜之處在于步行者如何填補哈利伯頓的空缺，他們未來7年的首輪簽都在自己手里（最多可以交易4個），還有8個次輪簽。
近幾年，聯盟格局變了。常規賽排名、季后賽主場優勢的意義被削弱，近3屆總決賽分別有分區第8、分區第5和分區第4球隊的身影。近3個賽季每個賽季都有分區第6或排名更低的球隊進入分區決賽。最近5年里，有6支進入分區決賽的球隊常規賽只是分區第5或排名更低。這個現實給了步行者一些底氣。
步行者今年休賽期究竟如何操作，首先取決于哈利伯頓的核磁共振檢查結果。如果哈利伯頓有機會在2025-26賽季復出，步行者肯定愿意繳稅保留核心陣容甚至補強，只要陣容齊整他們不介意從附加賽打起。如果哈利伯頓確定下賽季報銷，步行者可以提前布局2026-27賽季。
2019年的勇士在總決賽輸給猛龍后解體，杜蘭特、考辛斯等離隊，伊戈達拉被交易，他們在2019-20賽季只拿到15勝50負，2020-21賽季戰績進步依然無緣季后賽，直到2022年才重返季后賽（并奪冠）。
步行者不會像那支勇士一樣兵敗總決賽后馬上解體并連續兩年無緣季后賽，至于他們能否如2022年的勇士一樣歷經波折后苦盡甘來拿到冠軍，這個懸念只能交給時間去揭曉。