越看越絕望誰能成下個美國本土MVP：華子塔圖姆弗拉格
譯者注：本文原發表自CBS，作者是Jasmyn Wimbish ，文中數據均截至原文發稿前（當地時間5月23日），文中觀點與譯者及平臺無關。
亞歷山大本周榮獲NBA常規賽最有價值球員，這標志著國際球員連續第七年斬獲該獎項。上一位捧起這一最高榮譽的美國本土出生球員還要追溯至2018年的詹姆斯-哈登。國際球員持續統治MVP榜單（亞歷山大來自加拿大），既彰顯了NBA全球影響力的不斷擴張，也體現了美國本土之外籃球人才的日益涌現。
這一現象固然成為聯盟自帶的營銷利器，但也引出一個耐人尋味的問題：美國本土球員何時才能打破這一壟斷，再度贏得常規賽MVP？盡管難以精準預測哪個美國本土球員能問鼎這一獎項，但梳理未來幾年的潛在候選人卻并非難事。
基于此，我們梳理出五位有望在不久的將來捧起MVP獎杯的美國本土球員，并依據他們的獲獎概率進行排名。
1. 安東尼-愛德華茲，明尼蘇達森林狼隊
愛德華茲的名字如今已多次與“聯盟門面”這一稱謂緊密相連，種種跡象都在明顯預示著，一旦勒布朗-詹姆斯退役，他便會被推上這一位置。如此一來，愛德華茲未來的發展便自帶一層天然的敘事優勢。倘若他能率領森林狼隊擊敗俄克拉荷馬城雷霆隊，隊史首次闖入NBA總決賽（雖然現在來看有些困難），那么他極有可能成為下賽季MVP的最大熱門。
今年剛剛23歲的愛德華茲無疑擁有最漫長的MVP追逐之路，因為他尚未步入職業生涯巔峰期，這使得他在未來幾年內迎來屬于自己的MVP賽季的可能性極大。盡管他在MVP投票中從未躋身前七，但這更多是因為競爭格局過于激烈，而非他的個人表現不夠出色。本賽季，他場均砍下職業生涯新高的27.6分，同時三分球命中率接近40%，創下生涯最佳表現。唐斯的離開迫使愛德華茲承擔更多外線投射任務，而他不僅毫無畏懼地將三分出手次數幾乎翻倍，同時還提升了投籃效率，展現出驚人的適應性。
我們已經見證了愛德華茲每個賽季都在提升自己的比賽水準，而森林狼隊的陣容構建也旨在凸顯他的進攻才華，這讓他沖擊MVP的理由愈發清晰可辨。他本賽季的得分排名聯盟第五，僅次于三位MVP最終候選人以及盧卡-東契奇——另一位時常被放進MVP討論的球員。可以說，倘若森林狼隊在西部的排名高于第六，愛德華茲今年本可能獲得更多關于MVP獎項的熱議。
2. 庫珀-弗拉格，待定（非官方消息預計將加盟達拉斯獨行俠隊）
弗拉格被公認為即將于6月舉行的NBA選秀大會的狀元秀熱門人選。他被外界視作劃時代的天才球員，而通常情況下，當一名球員被賦予如此評價時，外界對其斬獲MVP的期待便也隨之而來。盡管弗拉格尚未正式被NBA球隊選中，但隨著達拉斯獨行俠隊在令人大跌眼鏡的選秀抽簽中贏得狀元簽，除非出現意外變故，他的職業生涯將從達拉斯開啟。
對于弗拉格而言，這將是一段與大多數狀元秀截然不同的職業生涯開端。他所處的并非是那種需要作為進攻核心、在重建球隊中獲得充裕時間按自己節奏成長的環境。如今的獨行俠隊陣中已擁有三位未來注定入選名人堂的球員——若不是凱里-歐文遭遇前交叉韌帶傷勢，這支球隊今年大概率不會缺席季后賽。
弗拉格即將加入的是一支已具季后賽競爭力的成熟球隊，至少短期內他需要學會如何融入現有體系。存在這樣一種可能性：弗拉格在新秀賽季便超越外界本就極高的期待，促使獨行俠隊決定調整建隊方向，圍繞他打造陣容。倘若這種情況發生，那么他成為MVP的進程將被大大加速，或許只需短短數年。
我們已然知曉他在防守端的卓越能力。他能夠防守多個位置，憑借出色的運動能力從看似不可能的角度飛撲至籃下完成封蓋。他的職業生涯注定會多次入選最佳防守陣容，甚至有可能贏得最佳防守球員獎項。但如果他的進攻能力能如外界預期般發展，成為兼具三分威脅、中距離殺傷、籃下終結、組織串聯與籃板拼搶的全能型攻防一體球員，他將成為聯盟長久以來最可靠的美國本土MVP競爭者。
3. 凱德-康寧漢姆，底特律活塞隊
坎寧安剛剛結束職業生涯迄今最輝煌的賽季：各項數據均創生涯新高，首度入選全明星，并帶領活塞時隔六年重返季后賽。今年剛剛23歲的他，如同愛德華茲一樣，僅僅觸及了自身潛力的冰山一角。若此時的他已能交出如此成績單，三四年后的成長高度更令人浮想聯翩。倘若康寧漢姆能延續當前的發展軌跡，且活塞隊在他周圍的陣容配置能夠得到提升，那么他無疑將躋身MVP的競爭行列，甚至有可能最終捧起獎杯。
不過，要實現這一目標，還需要滿足幾個條件。或許最為關鍵的是，活塞隊在東部聯盟的排名需要超越第六名。而如今的東部整體實力正逐漸減弱，這一目標或許有望通過陣容的自然成長得以實現，但也可能需要通過引進頂級球星來圍繞康寧漢姆構建陣容。下賽季他們將迎回杰登-艾維，倘若艾維能在未來一段時間內確立自己作為康寧漢姆身邊第二球星的地位，或許就足以幫助底特律在東部崛起。屆時，康寧漢姆在不久的將來勢必會成為MVP的有力競爭者。
4. 杰森-塔圖姆，波士頓凱爾特人隊
在塔圖姆遭遇跟腱大傷之前，他幾乎被公認為下一位最有希望贏得MVP的美國本土球員。在過去三個賽季中，他有兩次在MVP投票中位列前五。他所在的凱爾特人隊常年在東部聯盟排名前列，而他本人也是聯盟中效率最高、出勤率最高的球員之一。
然而，問題在于他很可能缺席下賽季的大部分比賽，甚至可能整個賽季報銷，而且誰也無法保證他能在傷愈后恢復到受傷前的水準。此外，他傷愈回歸時所面對的球隊陣容也可能發生巨大變化，因為波士頓預計將在今年夏天對陣容進行調整，以削減日益高昂的薪資成本。
朱-霍勒迪和波爾津吉斯是交易市場上被提及最多的兩個名字，但誰又能斷言波士頓不會考慮將杰倫-布朗擺上貨架，圍繞塔圖姆進行重建呢？倘若如此，塔圖姆將完全成為波士頓進攻體系的核心——這一點此前一直是他沖擊MVP的一大阻礙，因為凱爾特人隊的陣容此前過于強大。
如果這種情況發生，且塔圖姆能夠在傷愈后延續受傷前的出色表現，那么他將擁有“克服重大傷病帶領凱爾特人隊重新登頂東部”的敘事優勢，這無疑將助力他向MVP發起沖擊。
5. 杰倫-布倫森，紐約尼克斯隊
剛剛榮獲關鍵球員獎，并正率領尼克斯隊時隔25年首次闖入東部決賽的布倫森，實際上并未被過多提及為可能成為下一位贏得MVP的美國本土球員，這著實令人感到意外。盡管他上賽季在MVP投票中位列第五，而本賽季數據與上賽季相近，卻僅并列第十。尼克斯隊本賽季在東部排名第三，較上賽季的第二有所下滑，但這依然是一個令人矚目的成績。
尼克斯隊在常規賽中對陣東西部強隊時表現欠佳，面對勝率超過50%的球隊僅取得15勝23負的戰績，因此外界存在一種“尼克斯隊本賽季只是在擊敗弱旅”的說法。然而，布倫森始終是尼克斯隊的中流砥柱，他時常在比賽關鍵時刻扛起球隊——這種表現至今仍在季后賽中延續——因此在未來的MVP討論中，他的名字不容忽視。
28歲的布倫森正處于職業生涯巔峰期，無論本賽季最終走向如何，都存在這樣一種可能性：下賽季的東部格局可能因凱爾特人陣容折損與騎士持續低迷而向尼克斯傾斜。倘若布倫森在未來幾年能維持當前的競技水準，且尼克斯隊能夠持續保持在東部前列，那么沒有理由認為他一定無法捧起MVP獎杯。